《宝莲灯》是上海美术电影制片厂继《大闹天宫》、《哪吒闹海》、《金猴降妖》之后又一部动画长片，全片约80分钟。该片由国家一级动画设计师、导演常光希执导，著名电影导演吴贻弓担任本片艺术指导，著名作曲家金复载任音乐总监。
此次《宝莲灯》的制作过程与我国以往美术片最大的区别在于：它采用了与国际接轨的动画电影的制作方式，对每一道工序都细化分工。其中采用国际上惯用的先期音乐和对白手段以及全数码立体声录音技术在中国美术片史上还是首次。与以往中国美术片习惯采用的后期配音相比，“先录对白”更能发挥美术片的特殊专长。《宝莲灯》一片总投资1200万，从1995年开始筹备。剧本数易其稿，人物造型、背景设计也反复推敲。导演常光希和美术设计秦一真等主创人员还远赴敦煌、西安、华山、西双版纳、宁夏等地采风，收集创作素材。全片共有60位原画和动画师、20位背景美术师及众多绘制、技术人员参加制作。总共绘制4000张前期美术设计稿、150000幅动画画面、2000幅背景，全片人物近50个。在投资规模、运作方式、制作技术、人员投入等方面都堪称中国美术电影之最。
此次《宝莲灯》的先期对白录制邀请了影视界的众多明星前来加盟。姜文是冷酷无情、自负矜持的二郎神的代言人，宁静为倔强而带有野性的部落头人之女嘎妹发声，陈佩斯饰西天取经归来已立地成佛的孙悟空，徐帆饰三圣母，崔杰和梁天分饰风趣幽默、爱管闲事的土地爷和油嘴滑舌招摇撞骗的假道士，大小沉香分别由曾出演过电视连续剧《家有小丑》、《孽债》的杨硕、虞鹏飞两位小演员饰演，多才多艺的演员，出色的表演为这部动画片添上了绚烂的一笔。“上海十大杰出青年”之一的詹新担任了该片的录音师。
为了让精美的电影画面得到最佳的声音诠释，美影厂决定邀请中文歌坛的巨星级人物刘欢、李玟和张信哲担任片中三首主题歌及插曲的代言人。这三位歌手不仅都是近年来在歌坛呼风唤雨的当红猛将，更重要的是他们皆以唱功见长，能将片中人物的细腻情感鲜明透剔地融化在歌声中。
李玟——《想你的365天》由词曲高手邬裕康和李伟菘创作，词意典雅优美，曲风荡气回肠，极具时空感，将沉香与母亲间的刻骨思念描画得动人心弦。
张信哲——《爱就一个字》是一首真情款款的“哲式”佳作。
刘欢——主题歌《天地在我心》则是将影片推向高潮的扛鼎之作，它描述的是小沉香为了救母，跋山涉水，历尽磨难，最后在大自然的怀抱中，吸取宇宙精华，由幼童成长为英俊少年，此时他的爱与信念已全部融合在天地间，进入“天人合一”的神妙境界。
